Dydis
Kuo mažesnis šiltnamis, tuo dažniau jį teks vėdinti — mažas šiltnamis labiau įkaista saulėje. Prieš įsigyjant šiltnamį, būtina žinoti, kas jame bus auginama. Pavyzdžiui, pomidorams auginti pakaks 2—2,5 m aukščio šiltnamio, o vynuogėms reikės bent 4 m aukščio šiltnamio.
Dengiamosios medžiagos
Plėvelė
Plėvelė — viena plačiausiai naudojamų šiltnamių dengiamųjų medžiagų. Plėvele dengtus šiltnamius pirmiausia įvertino tie, kas šiltnamyje augalus augina nuo pavasario iki rudens. Latvijos rinkoje siūlomos įvairių spalvų ir įvairaus storio polietileninės plėvelės. Didžiausią įtaką plėvelės naudojimo trukmei daro šaltis ir saulės spinduliai, ypač saulės spinduliai ankstyvą pavasarį (vasaris, kovas), nes šiais mėnesiais saulė yra ryški, o ore nėra dulkių. Siekiant sumažinti neigiamą saulės įtaką plėvelei, šiltnamiams dengti naudojamos plėvelės stabilizuojamos.
Palygti su stikliniais šiltnamiais, plėvelės naudojimo trukmė trumpesnė. Tačiau plėvelė pasižymi geresniu šiluminiu laidumu, todėl plėvele dengtuose šiltnamiuose oro temperatūra naktimis būna žemesnė nei stikliniuose. Šis veiksnys ypač reikšmingas pavasarį ir rudenį, esant šalnoms.
Plėvelė yra lengva ir elastinga, ji pasižymi geru laidumu šviesai. Plėvelė gali būti visiškai skaidri arba fotoselektyvinė (praleidžia tik konkretaus ilgio šviesos bangas).
Ir PE (polietileninė), ir EVA (etilvinilacetatinė) plėvelė yra populiari šiltnamių dengiamoji medžiaga. PE medžiaga yra labai hermetiška, todėl šiltnamiuose su PE danga drėgnumo lygis yra palygti aukštesnis nei šiltnamiuose su stikline arba plastikine danga.
Plėvelės storis
Latvijoje galima nusipirkti net iki 300 mikronų storio plėvelę. Latvijos klimato sąlygomis visiškai pakanka nuo 120 iki 180 mikronų storio plėvelės, tačiau ši plėvelė turi būti stabilizuota.
Stabilizuotoji plėvelė
Dėl ultravioletinių spindulių polietilenas suyra, todėl siekiant prailginti plėvelės naudojimo laiką, gamybos metu polietileno sudėtis papildoma stabilizatoriais — specialiomis medžiagomis, saugančiomis polietileną nuo irimo veikiant saulės spinduliams. Plėvelės naudojimo trukmė priklausys nuo stabilizatoriaus markės ir kiekio.
Polipropileninės (PP) plėvelės
Palyginti su polietilenine plėvele, polipropileninė plėvelė mechaniškai tvirtesnė ir atsparesnė aukštai temperatūrai. Ji atspari net iki +140 0C temperatūrai. Tačiau ji daug trapesnė šaltyje. Šios plėvelės atsparios 5—15 0C šalčiui. Todėl Latvijos klimato sąlygomis geriau naudoti PE (polietileninę) ir EVA (etilvinilacetatinę) plėvelę.
Armuotoji plėvelė
Plėvelė, kurios sudėtyje yra polipropileninių siūlų, skirtų padidinti plėvelės mechaninį atsparumą.
Plėvelės armavimas skirtas 3 funkcijoms vykdyti: užtikrinti ilgalaikį plėvelės naudojimą (ji tampa atsparesnė neigiamam ultravioletinių spindulių poveikiui), apsaugoti augalus nuo tiesioginio saulės poveikio ir pagerinti šiltinamosios izoliacijos savybes. Jeigu turint stiklinį ar polikarbonatinį šiltnamį ir siekiant apsaugoti augalus nuo apdegimo būtina atskirai įsigyti tinklus arba apdoroti stiklą kalkėmis, , armuotoji plėvelė viena užtikrina šias funkcijas.
Etilvinilacetatinė (EVA) plėvelė
Plėvelė su EVA (etilvinilacetato) priemaišomis, taip pat, kaip ir armuotoji plėvelė, yra stabilizuota (atspari UV spinduliams ir temperatūros svyravimams), pasižymi gera šiltinamąja izoliacija ir net iki 98 % laidumu šviesai. Kaip ir armuotoji plėvelė, EVA plėvelė pasižymi ilga naudojimo trukme — net iki 8 metų.
Palyginti su PE (polietilenine) plėvele, EVA plėvelė atsparesnė šalčiui — ji išlaiko elastingumą net -40 0C temperatūroje ir dėl savo elastingumo yra atsparesnė mechaniniam poveikiui (perdūrimas, smūgis).
Paprastai EVA plėvelės sudėtis gamybos metu papildoma hidrofilinėmis medžiagomis, kurios mažina vandens kondensato susidarymą ir lašėjimą (vanduo nuteka plėvele žemyn), todėl į šiltnamį patenka daugiau saulės spindulių.
Burbulinė plėvelė — akytoji plėvelė
Akytoji plėvelė — tai polietileninė plėvelė, sudaryta iš dviejų sluoksnių, tarp kurių yra apvalios oro kameros (taip vadinami „burbulai“), todėl ji pasižymi mažesniu šiluminiu laidumu. Akytoji plėvelė, skirta specialiai šiltnamiams dengti, paprastai yra stabilizuota, su maždaug 2—3 cm skersmens ir 1 cm storio oro kameromis. Akytoji plėvelė, naudojama dūžiems daiktams pakuoti, netinka šiltnamiams dengti, nes šių plėvelių daug mažesnės oro kameros, todėl blogesnis laidumas orui (kuo didesnės oro kameros, tuo didesnis laidumas šviesai), o taip pat jos neatsparios neigiamam UV spindulių poveikiui. Akytosios plėvelės laidumas šviesai šiek tiek mažesnis nei vieno sluoksnio polietileninės plėvelės arba stiklo, todėl paprastai ją naudoja šiltnamių sienoms.
Akytoji plėvelė puikiai tinka stikliniams ir plėvele dengtiems šiltnamiams papildomai šildyti esant šalnoms arba žiemą, nes ji gerai izoliuoja šilumą. Kitą vertus, vasarą ji apsaugos augalus nuo pernelyg didelio karščio. Akytoji plėvelė paprastai tvirtinama išorėje.
Stiklas
Teigiamas stiklinių šiltnamių savybes labiausiai įvertins tie, kas augina augalus šiltnamyje ištisus metus. Stiklinės dangos pasižymi geresniu laidumu šviesai ir dideliu atsparumu abrazyviniam nusidėvėjimui, todėl labai ilgai išsaugoma gera šiltnamio išvaizda.
Stikliniai šiltnamiai turi būti labai tiksliai montuojami. Stiklas sunkesnė dengiamoji medžiaga nei plastikas arba plėvelė, todėl jam reikia labai tvirtos šiltnamio konstrukcijos su papildomais laikančiaisiais elementais.
Stiklo paviršius lengvai susitepa. Stiklas neturi šviesos filtro — jis neišsklaido šviesos ir pasižymi nedideliu šiluminiu laidumu, todėl padidėja augalų apdegimo rizika. Stiklas nepraleidžia ultravioletinių spindulių bangų, kurios būtinos apdulkinimui (bitėms, kamanėms ir kitiems vabzdžiams).
Stiklas yra dūžtanti medžiaga ir jam pakeisti reikia įgūdžių. Be to, stiklui sudužus, į žemę patenka stiklo šukių, kuriomis, dirbant su žeme, galima susižeisti. Saugesnis už dūžtantį yra grūdintasis stiklas, kuris nedūžta į gabaliukus, bet sutrūkinėja (panašiai, kaip automobilio stiklas).
Laikui bėgant, tarp langelių gali susiformuoti plyšiai, per kuriuos išeina šiltas oras ir į vidų gali patekti lietus, dėl ko augalai daugiau serga.